Operation Gladio: la guerra secreta de la OTAN que cambió Europa
A lo largo de la Guerra Fría, Europa occidental albergó un secreto que el público apenas reconoció hasta finales del siglo XX: redes paramilitares diseñadas para operar tras una invasión soviética, pero que terminaron interviniendo en la política democrática. Esta operación clandestina, conocida como Operation Gladio, representa una pieza clave para comprender los hilos ocultos de la historia europea de postguerra. En Conflictos Globales, analizamos su origen, desarrollo, mecanismos y legado.
Qué fue la Operation Gladio
La Operation Gladio fue un conjunto de estructuras clandestinas creadas tras la Segunda Guerra Mundial por la CIA y la NATO, junto a servicios secretos europeos, para establecer redes de resistencia (“stay-behind”) en caso de invasión del tratado de Varsovia.
Se desarrollaron en países como Italia, Bélgica, Suiza, Alemania, Noruega y España, bajo nombres como Gladio (Italia), Absalon (Dinamarca) o ROC (Noruega).
Aunque presentadas oficialmente como contingencias defensivas, varios investigadores sostienen que efectivamente participaron en operaciones de sabotaje, terrorismo de bandera falsa y manipulación política interna.
Origen e implementación (1950-1960s)
Las raíces se remontan a la inmediata posguerra: el miedo a una invasión soviética llevó a la formación de comandos clandestinos en países aliados. En 1947, se creó el Office of Policy Coordination (OPC) dentro de la CIA para coordinar este tipo de actividades secretas.
En 1956 se firmó un acuerdo entre el servicio italiano de inteligencia y la CIA que marca el nacimiento formal de Gladio en Italia.
Los mecanismos incluían: depósitos de armas ocultos, comandos entrenados, enlaces con servicios secretos y planes para sabotear infraestructuras tras un hipotético bloqueo soviético.
Evolución, escándalos y revelación pública
Aunque oficialmente concebida para defensa pasiva, en las décadas siguientes salieron a la luz archivos y testimonios que vinculaban la operación con acciones internas de desestabilización política.
En 1990, Italia reveló la existencia de Gladio y varios países iniciaron investigaciones parlamentarias.
Entre las polémicas se encuentra la llamada “strategy of tension” (estrategia del terror) en la que se habría autorizado o tolerado atentados para culpar a grupos de izquierda con el objetivo de reforzar gobiernos conservadores.
Ese legado marca la percepción de que las democracias occidentales también protagonizaron “guerras secretas”.
Casos destacados y operaciones atribuidas
Algunos de los episodios más citados:
El atentado de Peteano (1972) en Italia en que bombas mataron a carabineros y más tarde se descubrió la implicación de redes clandestinas vinculadas a Gladio.
Masivas armas guardadas en depósitos secretos, descubiertas en Alemania, Suiza y los Países Bajos en los años 70-80.
En Bélgica, investigaciones a finales de los 80 vinculaban redes Stay-Behind con atentados que fueron atribuidos inicialmente a la izquierda.
Estas operaciones muestran cómo la red fue usada como dispositivo de presión política y militar, más allá de su cometido original.
¿Por qué importó? Relevancia histórica y legado
El hecho de que democracias occidentales organizaran ejércitos secretos tiene tres implicaciones básicas:
1. Cuestiona la transparencia democrática y las líneas entre guerra y política.
2. Revela cómo la guerra política moderna incluye acciones clandestinas más allá del frente abierto.
3. Ofrece un precedente para entender operaciones híbridas, guerras irregulares y manipulación mediática que siguen vigentes hoy día.
Conclusión
La Operation Gladio sigue siendo un capítulo incómodo pero esencial de la Guerra Fría. Su estructura, alcance y revelaciones tardías la convierten en un ejemplo de cómo los servicios secretos, la OTAN y la política interna se entrelazaron en la mantención de la hegemonía occidental. Para lectores de la sección de Historia de Conflictos Globales, comprender esta operación permite entender mejor las guerras del ayer… y los conflictos secretos de hoy.
Fuentes consultadas
“Secret Warfare: Operation Gladio and NATO’s Stay-Behind Armies” (phpisn.ethz)
“The puzzling story of NATO’s secret armies during the Cold War” (HNN)
Washington Post, “CIA organized secret army in Western Europe”
“Gladio: the Story of a Conspiracy” (CounterPunch)
CrossBorderTalks, “Gladio: the swift sword of NATO”
