La noche nazi en el Madison Square Garden: el mitin olvidado de 1939 y la represión selectiva de la disidencia
¿Qué fue aquel mitin en 1939?
El 20 de febrero de 1939, el German American Bund organizó un mitin en el Madison Square Garden (Nueva York), con más de 20.000 asistentes, bajo la consigna de “Pro-American Rally” u “americanismo”.
El orador principal fue Fritz Julius Kuhn, líder del Bund, quien mezcló retórica antisemitista, anticomunista y pro-nazi, denunciando a lo que llamaba “dominación judía” y proponiendo que los estadounidenses “de raza blanca” se alinearan contra esos supuestos enemigos internos.
En el escenario se colgó un gran retrato de George Washington flanqueado por esvásticas y banderas estadounidenses, buscando legitimar el mitin como patriótico.
Se calcula que unos 100.000 contramanifestantes se reunieron fuera, intentaron romper las líneas policiales en al menos tres ocasiones.
Durante el evento, un judío estadounidense, Isadore Greenbaum, subió al escenario para protestar. Fue derribado violentamente por simpatizantes del Bund y rescatado por la policía; su ropa fue arrancada, fue acusado de desorden público.
¿Se reprimió a los manifestantes más que al mitin nazi?
La afirmación de que la policía reprimió principalmente a los que protestaban contra los nazis en vez de a los nazis no tiene sustento histórico como regla general, aunque sí hay episodios concretos de atropello contra personas como Greenbaum.
Libertad de expresión versus orden público
El mitin fue permitido legalmente bajo el principio de libertad de expresión, lo que complicó la acción de prohibirlo. El alcalde de Nueva York, Fiorello LaGuardia, defendió que permitir discursos nazis era parte del derecho de todos, incluso los más extremos.
En ese ambiente, la policía desplegó grandes contingentes: se estimaron hasta 1.700 policías uniformados, 600 detectives encubiertos y preparación para disturbios.
Se reportaron 13 arrestos, todos entre los manifestantes (no del mitin).
También hubo momentos en que la policía abrió paso a los nazis dentro del Garden mientras controlaba las protestas externas. Este sesgo táctico podría interpretarse como una forma de protección indirecta al mitin.
El caso de Isadore Greenbaum
Greenbaum es un ejemplo emblemático: al intentar irrumpir en el escenario para confrontar a Kuhn fue golpeado brutalmente por los seguidores del Bund. Algunos testigos relatan que fue desnudo parcialmente y expuesto. Luego fue arrestado por desorden público.
Ese episodio se volvió un símbolo: los nazis consiguen usar la tribuna, los que protestan son agredidos y arrestados. Esa narrativa alimenta la versión conspirativa de que el sistema dejó hacer al fascismo mientras reprime su oposición. Pero históricamente, no hubo una directiva oficial de “reprimir solo a los manifestantes”.
Orígenes del Bund y su declive
Fundación y estilo ideológico
El German American Bund nació en 1936, heredero de organizaciones como Friends of New Germany.
Kuhn, naturalizado estadounidense en 1934, lideró al Bund con una estética fascista: uniformes, campamentos de verano, lemas racistas y una mezcla de simbolismo alemán y estadounidense.
Tras la manifestación: caída rápida
Tras el mitin, la popularidad del Bund cayó fuertemente. Kuhn fue acusado y condenado por malversación de fondos en diciembre de 1939.
Sus sucesores fueron juzgados por espionaje y actividades subversivas. En 1941, con EE. UU. entrando en la Segunda Guerra Mundial, el Bund fue disuelto oficialmente.
¿Verdad, exageración o conspiración?
La versión de que la policía reprimió más a los manifestantes antinazis que a los nazis tiene matices: es parcialmente cierta en casos puntuales como el de Greenbaum. Pero no hay evidencia sólida de una política sistemática que protegiera al Bund mientras se reprimía a todos sus opositores.
La historia ha sido revisitada en documentales como A Night at the Garden (2017) que usa imágenes de archivo para representar aquella atmósfera atroz.
Este tipo de eventos se ha usado como advertencia: lo que parece improbable puede ocurrir si pasamos por alto extremos ideológicos.
Conclusión
Aquel mitin del Madison Square Garden en 1939 fue real, documentado, con participación pro-nazis en EE. UU., protestas masivas, violencia contra opositores y permisividad judicial. No fue una farsa, pero tampoco un triunfo del fascismo: fue un episodio sombrío de convivencia democrática crisisada, donde la disidencia fue agredida, y el odio encontró tribuna.
La democracia no está libre de aceptar discursos extremos, y el equilibrio entre libertad de expresión y protección contra el extremismo siempre será frágil.
Fuentes consultadas
Wikipedia: “1939 Nazi rally at Madison Square Garden”
US Holocaust Memorial Museum / History Unfolded
«German American Bund», Holocaust Encyclopedia
Britannica: German-American Bund
Podcast del Museo Nacional de la II Guerra Mundial (episodio sobre el mitin)
Documental A Night at the Garden (PBS)
