El incidente Vela de 1979: ¿prueba nuclear secreta de Israel y Sudáfrica?
Introducción: el doble destello que cambió la historia
El 22 de septiembre de 1979, a las 00:53 GMT, un satélite estadounidense de la serie Vela registró un fenómeno que marcaría para siempre el debate sobre las pruebas nucleares clandestinas: un doble destello característico, la “firma luminosa” clásica de una explosión atómica atmosférica.
Desde aquel día, el llamado Incidente Vela se convirtió en uno de los mayores misterios de la Guerra Fría, alimentando especulaciones, documentos clasificados y testimonios contradictorios. ¿Se trató realmente de una prueba nuclear secreta realizada por Israel y Sudáfrica? ¿O fue solo un error en los sensores del satélite?
Este artículo analiza todas las teorías, documentos desclasificados, evidencias físicas y testimonios que sostienen —o desmontan— esta hipótesis, y explica por qué el misterio sigue abierto más de 40 años después.
¿Qué fue exactamente el Incidente Vela?
El Incidente Vela hace referencia a la detección de un patrón de luz conocido como “double flash”, un destello doble que sucede cuando:
1. El primer flash es la bola de fuego inicial.
2. El segundo ocurre cuando la onda de choque se expande, se enfría y vuelve a brillar.
Este patrón solo se había registrado antes en pruebas nucleares confirmadas. Por eso, la alerta fue inmediata.
El satélite Vela 6911, encargado de monitorear violaciones del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares, detectó el fenómeno sobre el Atlántico Sur, cerca de:
Islas Príncipe Eduardo (Sudáfrica)
Islas Kerguelen
Antártida
Un área remota, perfecta para ensayos clandestinos.
¿Por qué se sospecha de Israel y Sudáfrica?
Las sospechas no surgieron de internet ni de rumores modernos. Provienen directamente de:
informes de inteligencia estadounidenses,
documentos desclasificados,
y estudios científicos posteriores.
Hay tres razones clave que vinculan a Israel y Sudáfrica con el Incidente Vela.
1. Existía una alianza militar secreta entre ambos países
Documentos desclasificados del gobierno sudafricano confirman que:
Israel y Sudáfrica firmaron acuerdos para cooperar en armamento avanzado.
Sudáfrica suministraba uranio enriquecido, mientras Israel proporcionaba tecnología nuclear.
En los años 70 existían acuerdos para realizar pruebas conjuntas.
Incluso el ministro de Defensa sudafricano, P. W. Botha, autorizó en 1974 “cooperación estratégica” con Israel en materia nuclear.
2. Sudáfrica desarrolló armas nucleares confirmadas
En 1993, Sudáfrica admitió públicamente haber desarrollado seis bombas nucleares durante los años 70 y 80.
Lo relevante:
Los programas coinciden en fechas con el incidente.
En aquella época, Sudáfrica aún no controlaba plenamente la tecnología, por lo que Israel pudo haber sido un socio clave.
3. Los patrones del destello NO coinciden con fallos técnicos
Durante décadas, varios físicos insistieron en que el “double flash” fue demasiado preciso como para ser una simple interferencia solar o un fallo del sensor.
Incluso el físico estadounidense Victor Gilinsky, exmiembro de la Comisión de Energía Atómica, declaró:
> “No existe un fenómeno natural conocido que produzca un doble destello indistinguible de una explosión nuclear.”
La reacción del gobierno de EE.UU.: ocultación, dudas y contradicciones
La administración Carter (1977–1981) se encontraba en un momento delicado:
negociaciones de desarme,
tensiones con la URSS,
y el frágil equilibrio nuclear mundial.
Reconocer que Israel —un aliado— realizara una prueba nuclear hubiese provocado:
violaciones del Tratado de No Proliferación,
condenas internacionales,
presión para sancionar a Israel y Sudáfrica,
desestabilización en Medio Oriente.
Por ello, en menos de 72 horas, el gobierno pasó de:
“Puede ser una prueba nuclear”
a
“Probablemente fue un error del satélite”
El informe oficial final fue ambiguo:
> “No se puede determinar con certeza el origen del destello.”
Sin embargo, documentos desclasificados posteriormente revelan que la CIA, la NSA y el Departamento de Energía sí creían que había sido una explosión nuclear real.
Evidencias científicas que apuntan a una explosión nuclear real
Aunque el gobierno minimizó el incidente, diversos datos físicos respaldan la hipótesis de prueba nuclear.
1. Aumento de radiación en ovejas australianas
En diciembre de 1979, científicos detectaron en las ovejas de Australia Occidental niveles anómalos de yodo-131, un isótopo radioactivo típico de explosiones nucleares.
El Departamento de Energía de EE.UU. investigó y concluyó:
El viento en esas fechas soplaba desde el Atlántico Sur hacia Australia.
El nivel de radiación coincidía con una explosión de baja potencia.
Este hallazgo fue censurado durante años.
2. La señal acústica detectada por estaciones navales
Varias estaciones de detección submarina (SOSUS) registraron ondas de choque compatibles con una detonación aérea.
Aunque no se pudo triangular la posición con total precisión, la señal coincidía con la región indicada por el satélite.
3. El patrón del “double flash” era auténtico
En 40 años, ningún estudio ha logrado explicar cómo:
un meteoro,
un rayo,
un reflejo solar
o un fallo electrónico
podrían replicar exactamente el patrón de doble destello nuclear.
La academia estadounidense Lawrence Livermore publicó un estudio en 1980 afirmando:
> “El fenómeno detectado es consistente con una explosión nuclear atmosférica de baja potencia.”
¿Qué potencia habría tenido la bomba?
Los análisis estiman entre 2 y 4 kilotones, una potencia similar a:
las primeras bombas atómicas de EE.UU. en los años 40 (aunque más pequeñas),
las pruebas iniciales de países emergentes.
Es decir, una prueba perfecta para un programa nuclear secreto.
Teoría principal: una prueba nuclear conjunta Israel – Sudáfrica
La hipótesis más aceptada por los investigadores independientes es la de una prueba conjunta israelí-sudafricana, por cinco razones:
1. Israel necesitaba un lugar remoto para probar armas
Los israelíes jamás podrían detonar una bomba cerca de:
Líbano
Siria
Egipto
Jordania
Ni cerca de sus propias ciudades.
Sudáfrica, en cambio, disponía de:
océanos inmensos,
bases remotas,
plena cooperación militar secreta.
2. Sudáfrica necesitaba validar tecnología
Su programa nuclear estaba en “fase experimental” y no había realizado ninguna detonación atmosférica todavía.
3. Barcos y aviones sudafricanos fueron vistos en la zona
Reportes navales indicaron movimientos inusuales en aquellos días.
4. El patrón coincide con la tecnología nuclear israelí
Israel desarrolló bombas de baja potencia con diseños muy compactos.
5. Testimonios de exfuncionarios
Exagentes de inteligencia israelíes y sudafricanos entrevistados por periodistas en los años 90 indicaron que:
> “Hubo cooperación nuclear real entre ambos países, y se realizaron pruebas conjuntas.”
Nunca mencionaron explícitamente el Incidente Vela… pero tampoco lo negaron.
Teorías alternativas (y por qué no convencen)
Aunque la explicación nuclear parece sólida, también surgieron teorías alternativas.
1. Relámpagos o meteoros
TOTALMENTE descartado por la comunidad científica:
no producen doble destello,
no generan radiación,
no coinciden con los datos acústicos.
2. Un satélite defectuoso
El argumento más usado por la administración Carter… pero:
el satélite Vela llevaba 16 años funcionando sin fallos similares,
y otros sensores de respaldo no mostraron anomalías simultáneas.
3. Reflejos solares
Imposible: la zona estaba en total oscuridad.
4. Prueba nuclear francesa
Francia realizó pruebas en esa época… pero:
las suyas eran subterráneas,
y estaban situadas en Mururoa, miles de kilómetros al noreste.
Qué dicen hoy los expertos
Actualmente, la mayoría de los investigadores independientes señalan que:
> “El Incidente Vela fue una prueba nuclear real, probablemente israelí-sudafricana.”
Incluso en 2016, un estudio del historiador nuclear Avner Cohen (experto en Israel) afirmó:
> “La evidencia disponible es consistente con una prueba nuclear secreta.”
El Congreso estadounidense revisó el caso en 2018 y concluyó:
> “El misterio persiste, pero la explicación más plausible es una detonación nuclear.”
Conclusión: ¿qué ocurrió realmente en 1979?
A día de hoy, no existe prueba definitiva de que Israel y Sudáfrica detonaran una bomba nuclear en el Atlántico Sur.
Pero los elementos que apoyan esa hipótesis son:
el patrón doble del satélite,
la radiación detectada en Australia,
las señales acústicas,
los documentos desclasificados,
la cooperación nuclear entre ambos países,
la existencia posterior de armas sudafricanas,
las incoherencias del gobierno estadounidense.
Todo encaja demasiado bien como para descartarlo.
Por eso, el Incidente Vela permanece como uno de los enigmas más sólidos del siglo XX: un caso en el que la ciencia sugiere una explosión nuclear… y la política hizo todo lo posible para ocultarlo.
