En abril de 1975, cuando la Guerra de Vietnam entraba en su fase final y Saigón estaba a punto de caer, Estados Unidos puso en marcha una de las operaciones humanitarias más controvertidas del siglo XX: la Operación Babylift. En apenas tres semanas, más de 3.000 niños vietnamitas —la mayoría bebés y huérfanos— fueron evacuados en aviones militares y civiles hacia Estados Unidos, Australia, Canadá y varios países europeos.
Presentada oficialmente como una misión de rescate, Babylift se convirtió rápidamente en un símbolo de las contradicciones morales, políticas y humanas de la guerra. Para algunos, fue un acto de compasión en medio del caos. Para otros, una evacuación precipitada, mal planificada y cargada de intereses políticos, que arrancó a miles de niños de su cultura, su idioma y, en muchos casos, de sus familias reales.
Este artículo analiza el contexto histórico, el desarrollo de la Operación Babylift, el trágico accidente aéreo que marcó la misión, las adopciones internacionales, las críticas éticas y las consecuencias a largo plazo para los niños evacuados.

Contexto histórico: el colapso de Vietnam del Sur

El final de una guerra imposible de ganar

En 1975, tras más de una década de intervención directa estadounidense, la guerra estaba perdida para Vietnam del Sur. Las tropas del Viet Cong y del Ejército Popular de Vietnam avanzaban sin apenas resistencia, mientras las fuerzas survietnamitas se desmoronaban.
Estados Unidos había iniciado ya la retirada de tropas en 1973, pero mantenía una fuerte presencia diplomática y logística en Saigón. El gobierno de Gerald Ford sabía que la caída de la ciudad era cuestión de días o semanas.

El miedo a las represalias comunistas

Uno de los mayores temores del régimen survietnamita y de Estados Unidos era el destino de ciertos grupos tras la victoria comunista:

Funcionarios del antiguo régimen

Colaboradores de EE. UU.

Niños mestizos (hijos de soldados estadounidenses y madres vietnamitas)

Se temía que estos niños fueran discriminados, perseguidos o utilizados como propaganda por el nuevo régimen comunista.
Este miedo —real o exagerado— fue el detonante político y moral de la Operación Babylift.

¿Qué fue la Operación Babylift?

Definición y objetivos oficiales

La Operación Babylift fue una evacuación aérea masiva de niños desde Vietnam del Sur, organizada principalmente por el gobierno de Estados Unidos con apoyo de ONG, organizaciones religiosas y gobiernos aliados.
Sus objetivos declarados eran:

Salvar a niños huérfanos de una zona de guerra

Evitar posibles represalias comunistas

Facilitar adopciones internacionales

Fechas clave

Inicio: 3 de abril de 1975

Final: 26 de abril de 1975

Duración: menos de un mes

Niños evacuados: entre 2.600 y 3.300 (según fuentes)

La rapidez de la operación fue tan extrema que muchas decisiones se tomaron sin verificación adecuada, algo que tendría consecuencias graves.

El papel de Estados Unidos y el anuncio de Gerald Ford

Una decisión política con carga simbólica

El 3 de abril de 1975, el presidente Gerald Ford anunció públicamente la Operación Babylift, afirmando:
“Estos niños no tienen padres ni futuro en su país. Vamos a darles una oportunidad.”
El anuncio buscaba también mejorar la imagen de Estados Unidos, muy dañada tras años de guerra, protestas internas y acusaciones de crímenes de guerra.
Babylift no solo fue una operación humanitaria:
fue un gesto político para cerrar la guerra con una narrativa moralmente aceptable.

El primer vuelo y la tragedia que lo cambió todo

El accidente del C-5 Galaxy

El mismo día del anuncio presidencial, un avión militar C-5 Galaxy despegó de Saigón con más de 300 personas a bordo, entre ellas:
Aproximadamente 250 niños
Personal médico
Tripulación militar
Minutos después del despegue, una compuerta trasera falló, provocando una despresurización explosiva.

El impacto

El avión intentó regresar, pero se estrelló en un campo de arroz cercano.
Consecuencias:
138 muertos
Más de 70 niños fallecidos
Docenas de supervivientes heridos de gravedad
Fue el peor accidente aéreo de la historia militar estadounidense hasta ese momento.
A pesar del impacto emocional y mediático, la operación no se detuvo.

La evacuación masiva: caos, improvisación y prisas

Orfanatos saturados y decisiones precipitadas

Muchos niños fueron sacados directamente de orfanatos abarrotados, donde:
No existían registros fiables
Se desconocía el origen real de muchos menores
Algunas madres habían dejado temporalmente a sus hijos allí
El caos de los últimos días de Saigón hizo imposible verificar cada caso.

¿Todos eran huérfanos?

No.
Investigaciones posteriores demostraron que:
Algunos niños tenían familia viva
Otros habían sido dejados en orfanatos por motivos económicos
Hubo padres que nunca autorizaron la adopción
Este hecho es una de las principales críticas éticas a la Operación Babylift.

Adopciones internacionales: entre la esperanza y el desarraigo

Destinos principales

Los niños evacuados fueron enviados a:
Estados Unidos
Australia
Canadá
Francia
Alemania
Países escandinavos
La mayoría fueron adoptados por familias occidentales, muchas sin preparación cultural ni psicológica.

Problemas de identidad

Con el paso de los años, numerosos niños Babylift relataron:
Crisis de identidad
Sensación de abandono
Dificultades para reconectar con su origen vietnamita
Racismo en sus países de acogida
La adopción salvó vidas, pero también creó heridas profundas.

Críticas éticas y legales a la Operación Babylift

Violación de derechos humanos

Organizaciones y académicos han señalado:
Falta de consentimiento parental
Ausencia de procesos legales adecuados
Prioridad política sobre el bienestar individual

¿Humanitarismo o propaganda?

Muchos expertos consideran Babylift como:
Un acto humanitario real pero mal ejecutado
Una operación con fuerte carga propagandística
Un intento de “salvar algo” tras perder la guerra
La línea entre rescate y apropiación nunca quedó del todo clara.

Consecuencias a largo plazo

Para los niños

Hoy, muchos de los niños Babylift:
Superan los 50 años
Buscan sus raíces biológicas
Reclaman reconocimiento histórico
Denuncian traumas no tratados

Para la adopción internacional

Babylift influyó en:
Legislación internacional sobre adopciones
Convenios de protección del menor
Mayor control en evacuaciones humanitarias
Fue un punto de inflexión en la ética de la adopción internacional.

Babylift en la memoria histórica

La Operación Babylift sigue siendo recordada como uno de los episodios más complejos y emocionalmente cargados de la Guerra de Vietnam.
No fue:
Ni un simple acto heroico
Ni una operación criminal sin matices
Fue: una respuesta humana, improvisada y políticamente interesada a una guerra que ya había fracasado moralmente.

Conclusión

La Operación Babylift simboliza el final caótico de la Guerra de Vietnam: buenas intenciones mezcladas con prisas, propaganda, tragedia y consecuencias no previstas.
Salvar vidas no siempre significa salvar futuros.
Babylift salvó a miles de niños del conflicto inmediato, pero les robó certezas, raíces y, en algunos casos, familias que nunca supieron dónde estaban.
Hoy, más de medio siglo después, sigue siendo una lección incómoda sobre cómo incluso las operaciones humanitarias pueden generar daños irreversibles cuando se ejecutan sin ética ni planificación.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Qué fue la Operación Babylift?

Fue una evacuación aérea masiva de niños desde Vietnam del Sur en 1975, organizada principalmente por Estados Unidos al final de la Guerra de Vietnam.

¿Cuántos niños fueron evacuados?

Entre 2.600 y 3.300 niños, según diferentes fuentes históricas.

¿Todos los niños eran huérfanos?

No. Muchos tenían familiares vivos o no se pudo comprobar su situación real.

¿Por qué se hizo tan rápido?

Por la inminente caída de Saigón y el miedo a represalias del régimen comunista.

¿Qué ocurrió en el accidente aéreo?

Un avión C-5 Galaxy se estrelló poco después de despegar, causando la muerte de más de 130 personas, incluidos muchos niños.

¿Fue legal la operación?

Legalmente fue muy cuestionada, especialmente en lo relativo a adopciones sin consentimiento parental.

¿Qué impacto tuvo a largo plazo?

Influyó en la regulación internacional de adopciones y dejó secuelas psicológicas profundas en muchos niños evacuados.